Sjamanisme is niet iets wat je kiest. Het kiest jou. Het gros van de sjamanen wordt eerst ernstig ziek of krijgt een bijna-doodervaring - beter bekend als de 'sjamanistische ziekte - en geneest zodra ze de rol van sjamaan op zich nemen. Gandat daarentegen hoort op zijn veertigste het geluid van een drum, dat zich net zo lang blijft herhalen totdat hij op zoek gaat naar een verklaring. De sjamaan aan de westzijde van de berg Renchinlukmbe weet hem te vertellen dat het zijn lotsbestemming is om bij hem in de leer te gaan. Weigeren is geen optie, tenzij hij zichzelf en zijn familie wil vervloeken.